Wow. I started drafting this blog a week ago because I wanted to encourage the innovators and the thought leaders to continue to persevere despite the many challenges we face. Ironically, I had no idea how much it would be relevant for me personally.

Media Transcontinental, in a surprise move yesterday, decided to abolish the role of Director, Digital Strategies. It was a role I created to offer education, guidance, consulting and digital thought-leadership to all internal and external stakeholders: the many magazines, the business publications, the weekly newspapers, the advertising clients, etc.

I believe strongly (and I know I am biased) that in recessionary times, it is INNOVATION that will eventually determine the winners from the losers. When the dust settles, the one who will have prepared for the future will beat out the competition.

The proactive always bests the reactive.

Especially in fields like digital media where the consumers are evolving. Traditional brands need to be where the consumers are and will be migrating, now more than ever. It really is innovate or die.

While it is discouraging to see a big media company take that defensive approach, I do wish them well. They have amazing brands and great potential to change peoples lives with the information they are providing.

I feel like the missionary in the desert who was stopped before reaching the Promised Land. I can see it on the horizon, but I won't be able to step into it with them. Because of the tremendous respect and appreciation I have for the owner-family, I really do hope that they find their way there.

This does not, however, change my resolve to keep educating, innovating and guiding those who will want to embrace the digital revolution we are experiencing. Thankfully, I already have quite a few interesting opportunities in that respect.

So to those out there trying to promote change and innovation in a difficult context, keep persevering. I feel your pain.

After all, this was found on the wall in the late 1800's...

This is my final post on my grandfather. Today was the funeral service and it was quite touching. Feels good to remind ourselves of real priorities in life. I wanted to share my eulogy (in french).

To be full of hope and thankful of life are 2 characteristics he had... and 2 traits super important to an entrepreneur.

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2 traits me viennent en tète quand je pense à mes souvenir avec mon grand-père. C'était un homme plein d’espoir et reconnaissant.

L’ESPOIR
Pour Geddo, il y avait toujours de l'espoir. On dirait qu'importe la situation qu'il avait devant lui, il y avait cause pour croire que ca allait s’améliorer. Il vivait par le principe de ‘vivre et laisser vivre’, d’accepter les autres comme ils étaient, avec un sourire, une histoire du bon vieux temps et un espoir qu’aujourd’hui sera meilleur qu’hier. Et pour Geddo, ce n’est pas peu dire. Il avait toutes les raisons médicales pour ne pas avoir la longue vie qu’il a eue. Mais malgré un corps brisé par la maladie dans les deux dernières années et un cœur brisé par le départ trop soudain de sa femme, je crois sincèrement que c’est sa vue positive sur la vie – son attitude ‘don’t worry, be happy’ - qui l’a transporté pendant 93 ans. William Shakespeare, un de ses écrivains préférés, a dit : A light heart lives long - Un cœur léger vit longtemps, comme si cette phrase était écrite pour Antoine Farahat.

Quand il vivait avec nous, il se faisait souvent une priorité de ne pas manquer l’émission de télévision ‘The Price is Right’ le matin à 10h. Je pensais que c’était parce qu’il rêvait d’y participer et d’y gagner jusqu’au jour où je me suis trouvé à regarder l’émission avec lui. Il ne cherchait pas à faire parti de l’émission, il aimait voir les autres gagner. Il restait silencieux et attentif jusqu’à tant que l’annonceur disait ‘You win’ et là, un grand sourire se collait à son visage avec un ‘Braaavo’ qui sortait de sa bouche. Et là j’ai compris : il espérait pour eux.

Et il espérait pour nous aussi. Il espérait qu’on soit en bonne santé, qu’on réussisse à l’école, qu’on ait un bon travail, qu’on ne se chicane pas et qu’on apprenne l’arabe pendant 5 minutes par jour. Et, il terminait ses phrases en disant « Ensha’Allah », ce qui signifie Si Dieu le veut en arabe.  Tellement il espérait, qu’il a même nommé sa fille, ma mère, Amal – ce qui signifie espoir, en arabe.

RECONNAISSANT
Son espoir et son optimisme était jumelé avec une reconnaissance sans fond. Il ne manquait pas de remercier mes parents pour l’avoir amené chez nous suite à son déménagement de l’Égypte au Canada. Et ca se démontrait par ce qu’il faisait, ces petites actions dans l’ombre.

Geddo passait des heures, voire des jours, à prendre la viande hachée qui était mélangé avec le riz, prendre une feuille de vigne, mettre un petit rouleau de viande dans la feuille, vers le centre de la feuille, rouler le bas de la feuille, rabattre les coins de la feuille sur la viande pour ensuite terminer de rouler la feuille de vigne. Et il répétait ce processus des centaines de fois, jusqu’à tant que le chaudron en était plein ou que ces doigts restaient crispés par le mouvement répétitifs. Et il n’arrêtait pas aux feuilles de vignes, il faisait ca pour enlever les tiges des persils pour la taboulah, il coupait les fruits qu’on avait pour faire la salade de fruit, etc.

En fait, un des ingrédients secrets des recettes succulentes de ma mère, c’est la patience de cet homme. Essayer d’être utile, matin, midi et soir, c’était sa façon de dire merci.

On avait une petite tradition les dimanches après midi où il me demandait d’aller dans sa chambre pour l’aider à répondre au ‘Sweepstakes Readers Digest’, vous savez ces enveloppes qui disaient qu’on avait déjà gagné, et qu’il suffisait de retourner l’enveloppe-réponse avec un abonnement ou l’achat d’un objet parfaitement inutile. Pendant des semaines, je l’aidais à contre-cœur, sachant qu’il ne gagnerait pas, qu’il gaspillait son argent et, surtout, qu’il gaspillait mon temps. Exaspéré, j’ai fini par lui poser la question : ‘Geddo, pourquoi tu fais tout ca ? tu sais que tu ne gagneras pas!’ Et il m’a regardé avec ces yeux qui devenaient humides par l’émotion et il m’a dit : ‘Je sais. Mais si jamais je gagne, je pourrais enfin repayer ta mère pour tout le bien qu’elle m’a fait’. L’espoir et la reconnaissance en une belle phrase : si jamais je gagne, je pourrais enfin repayer ta mère pour tout le bien qu’elle m’a fait. Après ca, je ne me suis plus jamais plaint de l’aider à remplir les enveloppes Reader’s Digest.

Geddo personnifiait ce que l’apôtre Paul disait  dans Phil 4 :10 "… j'ai appris à être content de l'état où je me trouve. Je sais vivre dans l'humiliation, et je sais vivre dans l'abondance. En tout et partout j'ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette. Je puis tout par celui qui me fortifie."

CONCLUSION
Bessie Stanley en 1903 a écrit une pensée sur ce qu’est le succès. Cette pensée me rappelle de mon grand – père.
He has achieved success who has lived well, laughed often, and loved much;
Who has enjoyed the trust of pure women, the respect of intelligent men and the love of little children;
Who has filled his niche and accomplished his task;
Who has never lacked appreciation of Earth's beauty or failed to express it;
Who has left the world better than he found it,
Whether an improved poppy, a perfect poem, or a rescued soul;
Who has always looked for the best in others and given them the best he had;
Whose life was an inspiration;
Whose memory a benediction.

Aujourd’hui, l’espoir ultime de ses derniers jours est arrivé : il est dans la présence du Seigneur au ciel, où tout le monde, lui inclus, est un gagnant. Et dans sa reconnaissance débordante, il peut maintenant personnellement dire merci à Celui qui lui à donné la vie et la grâce d’être dans Sa présence.

Ce n’est pas la fin d’une vie, mais le début d’une éternité joyeuse.
 

My grandfather passed away last night and so I updated the blog post I previously did on him.

He was surrounded by family and leaves behind his daughter Amal and his son-in-law Jean-Marie, his 2 grand children Jean (me) and Michel as well as their wives and 5 great-grand children (Josiah, Caleb, Lukas, Eva and Sara), his brother in law Jean Marcou and his best friend Magdi Iskandar.

R.I.P. Geddo.

When I first started selling IT services in 1997, I was still studying to be a computer engineer. My potential clients would see me as a 'geek' with access to cheap 'geeks' to do the IT work. That branding did not serve me well. It got difficult clients in tough industries that were just working with me because of price alone... not a great unique selling proposition. On top of that, as the true engineer-in-making that I was, I was selling functionalities to clients.

I didn't like it.

That all changed the day I was told that functionalities are worth absolutely nothing until they are matched with a direct benefit to a client - a revelation for me in 1998. So I then developed 4 questions that would help me develop a relationship with my clients and close more deals. These inquiries are simple and have taken many variations over the years, but they have served me well.

Here they are:
- what is your life like now, using your current systems ?
get the pain points and establish relationship

- how would you like your life to ideally be ?
get the dream scenario

- If I could get you there, within specs, time and budget, would you sign with me ?
establish credibility and define projects

- If you don't sign with me now, what's missing ?
identify obstacles and a plan to address them

Relationships instead of Price. Benefits instead of functionalities.

Here is a Visa commercial that demonstrates negotiation in the most creative form I've seen yet. So many subtle lessons here:
- he who has the gold, makes the rules
- the greatest asset in a negotiation is not necessarily money
- it's not over until you have all the desired assets in your hand
- if you can't leave the negotiation table, you lose
- if you are the most creative and innovative, you win